ご家族から「睡眠中の激しいいびき」や「呼吸が止まっている」と指摘され、不安に感じたことはありませんか？

実は、睡眠時無呼吸症候群（SAS）は単なる睡眠の質の問題にとどまらず、放置すると心臓に大きな負担をかけ、心血管疾患などのリスクを高めることが分かっています。この記事では、SASと心疾患の関連性や、心臓を守るための適切な検査・治療法について解説いたします。

激しい「いびき」と睡眠時無呼吸症候群（SAS）の正体

睡眠時無呼吸症候群とは

睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは、その名の通り睡眠中に呼吸が一時的に止まってしまう睡眠障害の一種です。

とくに代表的なのが「閉塞性無呼吸」と呼ばれるタイプで、肥満や顎が小さいこと、扁桃が腫れているといった解剖学的な理由によって、睡眠中に空気の通り道（気道）が塞がってしまうことで引き起こされます。これにより睡眠の質が著しく低下し、日中の強い眠気や集中力の低下などを招くことがあります。

いびきのメカニズムと無呼吸のサイン

睡眠中に喉の周りの筋肉が緩み、狭くなった気道を空気が無理に通過しようとするときに発生する振動音が「大きないびき」の正体です。

つまり、激しいいびきをかいている状態は、気道が狭くなり呼吸に負担がかかっているサインといえます。そして、気道が完全に塞がってしまうと呼吸が止まり「無呼吸」の状態となります。いびきや睡眠時の無呼吸はご自身では気付きにくいため、ご家族など周囲の方の指摘によって発覚することが多いのもこの疾患の特徴です。

無治療で放置するリスクと心臓への悪影響

心臓への負荷と疾患リスク

睡眠中に呼吸が止まり無呼吸の状態に陥ると、体内の酸素濃度が低下します。すると、不足した酸素を全身に補おうとして心臓がより多くの血液を送り出そうとするため、睡眠中にもかかわらず心臓や血管に強い負荷がかかり続けることになります。

このように、睡眠時無呼吸症候群は単に「日中眠くなる」といった睡眠の質の問題にとどまらず、心臓に直接的な負担をかけ、高血圧や不整脈などの循環器疾患の発症や悪化に関与することが明らかになっています。

具体的な合併症データ

実際に、健常な方と比較して睡眠時無呼吸症候群の患者様は、高血圧が2.89倍、糖尿病が1.46倍、脳血管障害が1.97倍、心不全が2.4倍、心房細動（不整脈の一種）が4倍発症しやすいというデータが報告されています。すでに心血管疾患をお持ちの方における合併頻度も高く、治療抵抗性高血圧では83％、心房細動では81％、心不全では76％にのぼります。無治療のまま放置すると予後が不良であると報告されているため、心臓を守るためには客観的なデータに基づき、適切な検査や治療を行うことが重要になります。

見逃されやすいSASのサインと専門的な検査

日常に潜むサイン

睡眠時無呼吸症候群の代表的な症状はいびきや無呼吸ですが、それ以外にも日常生活の中に潜むサインがあります。

例えば、十分な時間寝ているはずなのに熟眠感がない、日中に強い眠気を感じる、起床時に頭痛がする、夜間に何度もトイレに起きる（夜間頻尿）、集中力が低下するといった症状です。

日中の眠気を客観的に評価する指標として「エプワース眠気尺度」という簡単なテストがあり、特定の状況下でどの程度うとうとしやすいかを点数化し、11点以上となる場合は日中の強い眠気があると判断されます。思い当たる症状がある方は、一度検査を検討することが推奨されます。

心臓を守るためのSAS治療（CPAPと生活習慣）

CPAP（持続的気道陽圧）療法

睡眠時無呼吸症候群の代表的な治療法が「CPAP（持続的気道陽圧）療法」です。これは、睡眠中に鼻にマスクを装着し、専用の装置から気道へ持続的に空気を送り込むことで、気道の閉塞を防ぐ医療機器です。無呼吸を減少させることで睡眠中の低酸素状態を回避し、呼吸を安定させるため、結果的に心臓にかかる負担を軽減させることができます。

生活習慣の改善

治療と並行して、生活習慣の改善に取り組むこともとても大切です。とくに閉塞性無呼吸の場合は、運動や適正体重の維持によって肥満を解消し、気道周辺の脂肪を減らすことが効果的です。また、アルコールは喉の筋肉を緩め気道閉塞を悪化させるため、就寝前の飲酒を控えることが推奨されます。そのほか、仰向けで寝ると舌の付け根が落ち込んで気道が塞がりやすくなるため、横向きに寝るように工夫したり、枕の高さを調整したりといった日々のセルフケアも治療の一環となります。

まとめ：いびきのサインを見逃さず、早期検査で心臓を守る

睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、日中の眠気だけでなく、知らず知らずのうちに心臓へ負担をかけ、心血管疾患のリスクを高める要因となります。無自覚のまま進行することが多いため、ご家族などからいびきや無呼吸を指摘された場合は、放置せずに早期に検査を受けることが心臓の健康を守る第一歩です。

熊本市南区のたかしお内科ハートクリニックでは、循環器専門医の視点から、睡眠時無呼吸症候群の簡易検査からCPAP治療の導入、そして高血圧や心不全などの背景に潜む心血管リスクのトータルマネジメントまでを一貫して行っています。いびきや睡眠の質でお悩みの方は、どうぞお気軽に当院へご相談ください。